Voortbestaan Vlaamse wielerploeg Flanders-Baloise in het gedrang
“We dreigen 30 jaar wielererfgoed zomaar door te spoelen. Flanders-Baloise is geen kostenpost, maar een investering in Vlaams talent”, waarschuwt Vlaams Parlementslid Bart Van Opstal (Vlaams Belang). In de commissie Sport werd woensdag duidelijk dat het voortbestaan van de iconische Vlaamse wielerploeg op de helling staat. Vlaams minister Annick De Ridder (N-VA) wacht een evaluatie af, maar kon niet garanderen dat de ploeg in zijn huidige vorm behouden blijft.
De ploeg, in 1994 opgericht met Vlaamse steun om jong wielertalent naar het profpeloton te begeleiden, bleek een schot in de roos. Onder leiding van Walter Planckaert groeide Flanders-Baloise uit tot een kweekvijver van Vlaamse wielertoppers. “Jan Bakelants, Stijn Devolder, Sep Vanmarcke,… allemaal begonnen ze daar. Tim Declercq maakte zelfs op zijn 28ste de overstap naar Quick-Step. Vier keer de Kristallen Zweetdruppel winnen kan dus ook als je de tijd krijgt om te groeien”, aldus Van Opstal.
Volgens de minister is een evaluatie nodig wegens een vermeend gebrek aan recente resultaten, maar Van Opstal reageert hierop scherp: “Rune Herregodts rijdt nu voor UAE, de beste ploeg ter wereld. Fabio Van den Bossche pakte brons in Parijs, en Lotte Kopecky – onze nationale trots die wielerminnend Vlaanderen aan de buis kluistert – vond hier haar basis. Welke ‘evaluatie’ heeft de minister nog nodig?”
Het Vlaams Belang wil dat de Vlaamse subsidies voor Flanders-Baloise behouden blijven. “We mogen niet snijden in de toekomst van onze wielerjeugd. Schrappen in deze ploeg is alsof je je eigen fundamenten onderuit haalt. Pure waanzin”, besluit Van Opstal.
