Dit is het uitgelezen moment om op de aankoop van F-35’s terug te komen

De recente suggestie van president Trump om de Amerikaanse bondgenoten voortaan te voorzien van minderwaardige F-47’s zaait in diverse landen niet enkel twijfel over de aankoop van dit type straaljagers maar ook van F-35’s. “Maar terwijl landen als Canada al openlijk overwegen hun bestellingen van F-35’s te annuleren, blijft minister van Defensie Theo Francken (N-VA) nog steeds zweren bij de aankoop van nog 14 extra exemplaren”, zegt Kamerlid Annick Ponthier. “Onbegrijpelijk. Het gaat om een peperdure en nutteloze aankoop.”

Voormalig Defensieminister en Franckens partijgenoot Steven Vandeput beging volgens Ponthier met zijn keuze voor F-35’s jaren geleden al een strategische en commerciële blunder. “Men had destijds al voluit voor een Europees alternatief moeten opteren. Niet enkel omwille van de kostprijs, maar ook om de nodige onafhankelijkheid tegenover de Verenigde Staten te bewaren”, aldus Ponthier. “En vandaag heeft de regering-De Wever wel de mond vol van ‘Europese defensie’, en van ‘strategische autonomie’, maar schaart maar men zich met z’n allen achter de aankoop van nog veertien extra F-35's. Amerikaanse toestellen.”

“We hebben die F-35’s echt niet nodig”

Ponthier kan enkel gissen naar de drijfveren van Francken om halsstarrig aan de F-35’s vast te houden. Ze benadrukt dat we op die manier ten zeerste afhankelijk blijven van de Amerikanen: “Niet enkel voor wisselstukken, maar zeker ook voor wat betreft de software en de updates.”

“Bovendien kan je je afvragen waar we die toestellen gaan inzetten. We hebben voor de verdediging van ons territorium echt geen extra gevechtsvliegtuigen nodig”, merkt Ponthier op. “De NAVO heeft meer dan tweeduizend moderne jachtvliegtuigen. Die veertien extra toestellen uit België maken geen enkel verschil.”

“F-35’s zijn wel peperduur. Niet enkel in aankoop, maar ook in onderhoud, updates en vlieguren”, besluit het Kamerlid. “Die miljarden kunnen we veel beter investeren in de beveiliging van ons eigen grondgebied. Ik denk dan aan kritieke infrastructuur op de Noordzee, aan cyberveiligheid, en ook aan het militair personeel, aan het verhogen van de aanwervingen en het versterken van het reservekader, en aan de kazernes. En ik denk ook aan de aankoop van extra bewapende drones, zoals beloofd in het regeerakkoord.”